「陸ッ!!」冷たく無言のまま、首のない小さな亡骸が送り返されて来た…国王、『九条天』の死亡と共に…「り・・・く・・・」白い布に包まれ、小さい体が更に小さく見えた。そして頭があったであろう部分は赤黒く変色していて・・・ 微かに覗いているその白い手はピクリとも動かず、それが本物の『屍』だと物語っていた。フラリ、フラリとその亡骸に近付き、白く小さな布を両手で掴む。「お手が汚れます!陛下、お辞めください」 「うるさい!黙れっ!・・・」その悲痛な叫びに誰もが動けずにいた。 小さな亡骸が包まれている布を外せば、やはり首から上がない状態だった。布の中から出て来た隣国の文字で書かれた手紙。『偽物だと分かっていてもこの子供の首をお前の首だと思い貰い受けよう。国王陛下の大事なモノと見た――』そう手紙には書かれていた。ぐしゃりとその手紙を握り潰し、物言わぬ亡骸を抱え、覚束ない足取りで立ち上がれば、周りにいた楽達がそっと天の体を支える。「天・・・」 「楽・・・陸がっ・・・陸が・・・」 「・・・っ」脳裏に浮かぶは危なっかしい足取りでちょこちょこと自分たちの後を追いかけて来た姿。 ゆっくりとだが自分たちの言葉を理解し、頑張って言葉を紡ごうとする姿。 美味しそうに食事をする姿。天と仲良く眠る姿・・・目を瞑れば思い出すあの人懐こい笑顔・・・・それがもう見れないのだ・・・「くそッ!」やりきれない思いが城の中を包み込んだ。