「たっだいまーー!」「あ! 姉ちゃんたちだ! 帰ってきた! ……もう帰ってきた、チッ」「チッ!?」「エラーナお姉ちゃんお帰りなさい! あたし毎日牧場のお掃除頑張ってたよ!」「お帰りー! 銀貨銀貨!」「あ、あんたたち……」 アーチ門に到着するやいなや、駆け寄ってくる子どもたち。 やんちゃ坊主コンビ、シータルとアル、そしてクオンが自分の実績を誇らしげに語り、アメリーはのんびり歩いてくる。 ニータンはそこんとこしっかりしているので、店舗内にいたクラナに声をかけて一緒にやってきた。「お帰りなさい!」 ……出迎えられるのには、慣れたつもりだったのだが……なんとも、悪くない。 実家の使用人にここまで送ってくれた事に礼を言い、お土産と駄賃に銀貨を五十枚ほど持たせる。 驚かれたが、丸一日安全にラナとファーラを運んでくれたのだ、このくらいは安いものだろう。 しかもこれからまた一日かけて帰るんだし。 これで美味しいものでも食べてゆっくり休め。「では坊っちゃま。また、いずれ」「うん、親父たちによろしく」 九ヶ月前、心配そうに別れた使用人とも笑顔で手を振って別れる。 さあ、今日は残り半分。 忙しいぞ。「ラナ、俺ちょっと学校の方に行って『こたつ』見てくる。荷物は部屋に放り込んでおいてくれていいから」「え! わたくしも……あ、いえ、私も行くわ!」「そう?」 令嬢モード解除、のようだ。 結構今回は長かったから、引きずられたのかな?「姉さんたち、出かけるんですか? 今帰ってきたばかりなのに……」「ええ、竜石職人学校に頼んでいたものがあるから、それを見てこようと思って」「あと、町の方に帰ってきた事を伝えてくるよ」「あ、そうですね。クーロウさんたち、心配してましたから」 ラナと顔を見合わせる。 レグルスはともかく、クーロウさんも? なんかあんまり想像つかないね。「えー、お駄賃はー?」「色々精算しなければいけないから、明日ね! 言っておくけど、働きによっては増えたり減ったりするわよ?」「「えー!」」「シータルとアルはサボってたから、半分くらいでいいと思うよ」「「げっ! ニータン!」」「ふーーん? なるほど〜?」「「うぅ……!」」 ラナにじとりと見下ろされ、萎縮するヤンチャ坊主たち。 これは、思ったより支払いは多くなくて済むかもな? なんにしても、まずは報告と確認。 二人で一路学校の方へ向かう事にした。「ラナ、疲れてない?」「一日移動だったから疲れたと言えば疲れたわね。けど、だからこそ体を動かしたいわ」「じゃあ、俺はちょっと『エクシの町』に帰ってきた事を伝えに行くから、ラナは学校の方で『こたつ』の出来栄えを確認しながら待っててくれる?」「そうね、分かったわ!」 よほど『こたつ』が楽しみなのか、ガッツポーズで了承してくれた。 そんなわけで竜石職人学校にラナを置いて、俺は町へ。「ぶるうううぅ」「え? なに? どうだった? なにが?」 その途中、ルーシィが鼻を鳴らす。 なにやら感想を聞いてきたのだが、「なにが?」としか言えない。 だって、なにが「どうだった」のかが分からなかった。 そんな俺を、ルーシィは蔑むように見る。「? え……あ」 だが、話を聞いてみると……いや、まあ会話ほとんど『なんとなく』で成立するので、実際言葉で会話したわけではないのだが……ルーシィいわく、「ようやく、エラーナと二人乗りしてみてどうだった?」という事に対する感想を、俺に聞いていたらしい。 二人乗り。 ああ、そういえば、初めてルーシィに二人乗りした。