「『おめでとうございます』って言われたわ。おめでとう、アディ」 クスクスと笑いながらメアリが告げる。 それに対してアディは目を丸くさせたのち……、「……ありがとうございます?」 と、不思議そうに返した。 思わずメアリがふっと軽く吹き出して笑う。--ここに医師が居れば先程のメアリの鈍さを茶化すように話しただろうか。それとも、これこそ夫婦のやりとりだと暖かく見守ってくれるか--「お医者様は『おめでとうございます』と仰ったのよ。だからおめでとう、アディ」「えぇ、それはありがとうございます。お祝いなら夕食後のお茶の時間にケーキを用意いたしましょう。それはともかく、気だるさは日頃の疲れでしょうか、それとも風邪ですか?」 いまだ分からずに返してくるアディに、メアリの笑みがさらに強まる。 果てには「まったく鈍いんだから」と呆れと愛を綯い交ぜにした色合いで肩を竦めた。数十分前の自分は高い棚の上に置く……どころか、上の階の棚の上あたりに置いておく。 だが鈍いとはいえメアリよりは多少は察しが良いのか、アディがはたと何かに気付き、「おめでとう……ござい、ます?」と呟いた。メアリに問うというより、己の中に沸いた疑問を吐露したような口調だ。 メアリが悪戯な笑みを穏やかなものに変え、頬を撫でていたアディの手をそっと自分の腹部へと促す。 それが確信に繋がったのか、アディの錆色の瞳がわかりやすいほどに輝きだした。 嬉しそうな表情といったらなく、今すぐにでもメアリを抱きしめてきそうなほどだ。それでいて腹部に触れる手は恐る恐るゆっくりとしたものなのだから、メアリにしてみればお腹も心もくすぐったくて堪らない。「お、お嬢、それは、つまり……!」「そういう事よ。おめでとう、アディ」