คำว่าคาราโอเกะ เป็นภาษาญี่ปุ่ที่เกิดขึ้นใหม่ โดยนำคำว่า "คารา" (kara) ซึ่งแปลว่า "ว่างเปล่า" มาผสมกับคำยืมจากภาษาอังกฤษ ว่า "โอเกะ" (จากคำว่า orchestra) รวมความแล้วมีความหมายถึงเพลงที่มีแต่เสียง ดนตรี ไม่มีเสียงนักร้อง แต่มีเนื้อร้องปรากฏเลื่อนไปตาม ส่วนล่างของจอ เพื่อให้คนที่ชอบร้องเพลงได้ร้องไปตามทำนอง และได้ดูภาพสวยๆ ที่อาจจะเกี่ยวข้องหรือไม่เกี่ยวข้องกับเพลงนั้นๆก็ได้
ภาษาคาราโอเกะที่ก้าวหน้าขึ้นไปอีกก็คือ เมื่อคนอยากร้องเพลง ต้องการร้องเพลงต่างภาษาแต่ไม่รู้ภาษานั้นๆ ก็มีการใช้ภาษาพื้นเมืองเลียนเสียงให้