「メアリ様とアディ様の子ども、アルバート家の跡継ぎ決定……。これは新しい時代の到来……」「新しい時代だなんてマーガレットさんってば大袈裟ね」「きっとバーナードも感化されて、次のステップに進む決意をしてくれるはず。これは求婚されるまたとない機会、極めつけの一手を放つのは今……!」「新しい時代が来ようとぶれないその姿勢、嫌いじゃないわ」 呆れ半分・友情半分といったメアリの言葉に、カリーナがいつものことだと笑って返す。 だが穏やかな談笑がピタリと止まったのは、「きわめつけのいって?」と幼い声が聞こえてきたからだ。 見れば、ピンクのドレスに身を包みパタパタとこちらに駆け寄ってくるアンナの姿。それを追うのはクラシカルなドレスを纏うエレーヌ。 ラング達が後ろから着いてくるあたり、ここまで案内してくれたのだろう。「アンナ、エレーヌ、いらっしゃい」「きわめつけのいって、ってなぁに?」「それは意中の相手を落とす一言ですよ。ここぞという服装とタイミング、そして最高級の笑顔と共に放ってこそ効果があるというもの」「アンナに変なことを教えないでちょうだい。アンナ、このお姉ちゃん達・は怖いからあっち行きましょうね。あっちにはケーキがあるわよ」 メアリがアンナの肩をさすって誘えば、マーガレットがコロコロと笑う。「お姉ちゃん達・とはどう言うことでしょう」と尋ねてくるカリーナは無視しておく。冷ややかでいて麗しい笑顔で聞いてくる、そういうところが怖いのだ。 当人達もその自覚はあるようで、逃げるメアリの背後から「失礼ねぇ」「えぇ本当に」という楽しそうな声が聞こえてきた。