音ちゃんのスカートが乱れているのを遠回しに指摘するのが大変だったが。 なんとかそのあとの個展デートは無事成功で終わった。 好きな絵本作家さんの世界を堪能し、なんだかんだ言ってはしゃいでた琴音ちゃんは、超絶かわいくて俺も満足したわ。 以前『カッコウの手紙』という絵本を読んでからファンなんだってさ。 ちなみにその絵本の内容は、死ぬ間際に人間に助けられたカッコウが、野生に戻る夢かなわず亡くなる際に、保護してくれた人間へのお礼を述べた、という感動ものらしい。 そしてたまたまその個展で絵本作家さん本人に遭遇して、舞い上がってサインなんかしてもらってた。 なぜか俺までサインをもらったが……まあいいか、思い出になるし。 はるえだたまこさんね。興味がわいたので、あとで絵本を琴音ちゃんに見せてもらおう。 で、興奮も冷めやらぬまま、個展が行われていたデパートを出て、ふたりあてもなくブラブラする。 そろそろ暗くなる時間帯。午後五時くらいだ。「……絵本作家さんのサイン、もらえてよかったね」「は、はい! 時間が偶然ぴったりでよかったです」「うん、そう思うと……」 あの池谷や初音さんとのトラブルも、時間がぴったり合うために必要だったのかもしれない。 なんて思ったけど、言うのはやめとこう。「……ふふっ」 琴音ちゃんは確変モードが続いている。 俺は横目で上機嫌の琴音ちゃんを見ながら並んで歩き、そして。「あっ……」 通りのところを過ぎて。 近くに、佳世と池谷が以前ベロチューしていた──二人並んで一緒に泣いた公園が見えた。「……少し、休んでいかない?」「……は、はい」 いやな思い出しかない公園ではあるが。 気まぐれでなんとなくオレンジロード的な提案をしてみると、琴音ちゃんは快諾してくれた。主人公と違って優柔不断ではない。 うん、もう二人の中に、あの時の悲しさ、悔しさ、むなしさ、やりきれなさは残っていないみたいだ。 どちらからともなく、過去に二人で座ったベンチに再度座り込む。「……なんかさ」「はい?」「あのときここで、二人で号泣したのが、遠い昔のように思えるよ」「そ、そうですね、もう二か月以上前のように思えます」「だから作者軸で時間を語るのはやめよう」 会話の内容はいつもの俺たちだ。 だけど、お互い幸せそうに笑っている事実は、最初に二人でここに来た時と決定的に違っている。「いろいろあったなあ……」「……そうですね。でも」「ん?」「わたしたちには、必要なことだった。そんな気がするんです」「……」「幸せになるために。どうしても必要な事件だった、って。そう思うのは、いけないことでしょうか?」 琴音ちゃんが舌を出して悪戯っぽく笑う。 俺が、そんなことないさ、と返すと、両手をベンチにつけ、琴音ちゃんは遠くを見つめながら、漏らした。小便じゃないぞ言葉をだぞ。「それまで他人だった男の子と、同じ気持ちで泣いた……あの時、わたしは決意しました」