Fungsi sungai yang pelbagai dalam kehidupan manusia telah menjadikan sungai sebagai
aset yang sangat penting. Fungsi sungai yang paling utama kepada manusia adalah
sebagai sumber bekalan air sama ada untuk kegunaan domestik atau komersil. Kegunaan
domestik utama sungai adalah sebagai bekalan air bersih untuk minuman, membasuh
pakaian dan mandian. Fungsi komersil sungai adalah seperti kegunaan dalam industri,
pertanian dan akuakultur.
Sungai juga digunakan untuk tujuan rekreasi seperti berenang, bersampan dan
berkayak dan memancing. Persekitaran sungai pula digunakan untuk rekreasi pasif
seperti berehat dan mendapatkan ketenangan serta menghayati persekitaran sungai.
Sungai juga digunakan sebagai medium pengangkutan, mendapatkan sumber protein
seperti ikan serta kegiatan ekonomi seperti menangkap ikan dan menjual pasir sungai.
Sejak bermulanya tamadun manusia, sungai memainkan peranan yang amat penting dalam kehidupan manusia.